元宇宙（英语：Metaverse）此一词汇是由英文前缀词“meta-”与宇宙（universe）的尾部“-verse”组成。最早见于尼尔·斯蒂芬森在1992年的科幻小说《雪崩》。在本书中，人类作为化身，在一个使用现实世界模拟的三维虚拟空间中与彼此和软件客户端进行交互。斯蒂芬森用这个词来描述一个基于虚拟现实的互联网后继者。&& &&
Roblox给出的定义，包含八大要素：身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随时随地、经济系统和文明。要素众多，每个要素背后，还有一连串的解释。总之，一句话说不清楚，这也恰恰说明这一概念的模糊性。 && &&
通过对元宇宙构思和概念的“考古”，可以从时空性、真实性、独立性、连接性四个方面去交叉定义元宇宙。&&
从时空性来看，元宇宙是一个空间维度上虚拟而时间维度上真实的数字世界；从真实性来看，元宇宙中既有现实世界的数字化复制物，也有虚拟世界的创造物；从独立性来看，元宇宙是一个与外部真实世界既紧密相连，又高度独立的平行空间；从连接性来看，元宇宙是一个把网络、硬件终端和用户囊括进来的一个永续的、广覆盖的虚拟现实系统。&&
2021年，3月，元宇宙概念第一股罗布乐思（Roblox）在美国纽约证券交易所正式上市；5月，Facebook表示将在5年内转型成一家元宇宙公司；8月，字节跳动斥巨资收购VR创业公司Pico……，元宇宙无疑成为了科技领域最火爆的概念之一。10月facebook将公司名称改名为Meta，以纳入公司的虚拟现实未来愿景。 && && &&