以太坊由俄罗斯开发者Vitalik在2013年创建的，它针对比特币区块链系统缺少图灵完备等缺点，以太坊建立了一个可编程、图灵完备的区块链，它帮助人们更方便地实现生产各类数字资产更精确地控制区块链资产的状态。目前是全球最知名、应用最广泛的区块链智能合约底层平台。
以太坊的发展规划了4个阶段，分别是：前沿、家园、大都会、宁静。
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「前沿」是以太坊的最初版本，只有命令行界面，主要使用者是开发者；
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第二个版本「家园」增加了类似Windows系统那样的图形界面普通用户也可以方便地体验以太坊的功能；
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第三版本「大都会」加入了一个像谷歌浏览器那样的浏览器，除了使用方便之外，它还拥有一个强大的应用商店，可以安装插件实现更多功能。第三个版本有望在2017年年底发布出来；
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第四个版本「宁静」目前还没有确定发布时间，预计它会将前三个版本采用的工作量证明（PoW)共识机制切换到混合的共识机制
三个以太坊重要概念：「以太币」「以太坊虚拟机」和「智能合约」它们分别是以太坊系统中的代币、以太坊系统的运行环境和以太坊所代表的区块链项目。
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比特币的产量每4年减半，而以太币的产量则是固定的。
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以太坊发行总量=+0.99X+0.99X
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-X为预售以太坊。
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-O.99X以太坊分配给在预售之前参与开发的早期贡献者。
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-O.99X以太坊新增发行出来分配给长期项目研究者。
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以太坊每年的发行量＝O.26X
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以太坊的奖励机制：区块奖励＋叔块奖励＋叔块引用奖励
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以太坊的技术参数
-以太坊的核心算法是Ethash
-以太坊是12秒到15秒出一个区块，每个区块奖励5个以太坊。
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以太坊的区块链语言是图灵完备并且可编程的，所以有较好的使用基础，因此在区块链的应用开发上，很多企业和开发者选择了以太坊区块链作为底层技术。
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2017年2月18日企业以太坊联盟成立，成员包括摩根大通、芝加哥交易所集团、纽约梅隆银行、汤森路透、微软、英特尔、埃森哲等全球巨头，创始成员超过30家。同年5月三星、丰田等巨头的加入，联盟队伍再次壮大。